一个国家如果没有强大的装备制造业，成为工业强国是不可能的。机械工业是装备制造业的重要组成部分，机械工业的地位是非常重要的。解放初期有所谓“一黑一白”之说，所谓“一黑”，指的是煤炭；所谓“一白”，指的是粮食。后来，又有所谓“朝阳工业和夕阳工业”之争，何光远并不赞成所谓“机械制造业是夕阳工业”的观点。他认为，随着经济的发展，机械工业的重要地位也越来越被人们所认识。

建国初期工业的底子是“破烂摊子”，机械工业几乎是空白，是一穷二白的状况。例如，当时的机床企业都是一些小的修理企业。何光远说：“现在回忆起来，从一开始，国家对机械工业就非常重视。”以156个项目为例，“一五”时期开工了147个项目。其中，煤炭25项、石油两项、电力25项、钢铁7项、有色11项、化工7项、机械24项、轻工1项、医药两项、军工43项。而军工中的43个项目，包括航空12项、兵工16项和船舶3项。这些项目从大行业来说，都属于装备制造业。把机械的24项和军工的项目加起来，整个装备制造业占了大头。以机械的24项来说，国家投资的都是一些很大的项目———何光远一一列举了这些项目的名称：长春第一汽车厂、哈尔滨锅炉厂、沈阳第一机床厂、哈尔滨量具刃具厂、沈阳电缆厂、哈尔滨仪表厂、哈尔滨汽轮机厂、沈阳第二机床厂、武汉重型机床厂、洛阳拖拉机厂、兰州石油机械厂、西安高压电磁厂、西安开关整流器厂、西安绝缘材料厂、西安电力电容器厂、洛阳矿山机械厂、哈尔滨电机厂汽轮发电机车间、富拉尔机重机厂、哈尔滨炭刷厂、哈尔滨滚珠轴承厂、湘潭船用电机厂、兰州炼油化工机械厂等。他说，对这样一大批大型企业的重点投资，显示了国家对机械工业是非常重视的。

从另一个侧面，也可以看得出国家对机械工业的重视程度。何光远说，在国家各部委中，机械工业拥有两个最多：一是机械工业的研究院所是最多的，有60多个部直属的一级研究院所———都是司局级的研究院所；二是机械工业的高等院校是最多的，有20多所高等院校，号称第二教育部。此外，还有一大批中等专科学校。“从企业建设、研究机构的建设和人才培养的角度来看，国家在建国之初对机械工业就非常重视。”何光远一言以蔽之。