改革开放让沈阳机床焕发出勃勃生机。1981年，沈阳第一机床厂率先与日本山崎铁工所开始合作生产Rex系列精密车床，沈一机由此成为改革开放后中国车床行业中第一个走出国门与国外公司合作的企业。1988年，沈一机首先在中国车床行业获得了进出口自营权，到1996年，工厂出口瑞典的数控活塞环车床单台价格已达46万美元，这在中国车床行业单台出口价格上是绝无仅有的。  

   随着2003年中央开始实施东北地区等老工业基地振兴战略，沈阳机床集团迎来了新机遇，发展速度越来越快，步伐越来越大。  

   2004年10月，沈阳机床全资并购具有140多年历史的德国希斯公司，2004年12月，沈阳机床与云南CY集团完成战略重组，2005年9月，沈阳机床协议收购西安交通大学产业(集团)总公司持有的交大昆机科技股份有限公司股权，成为昆明机床的第一大股东。 

   经过三大并购扩张，沈阳机床在西南拥有了两家机床生产企业、新的产业集群，加上沈阳总部，在国内形成了南北两家上市公司、两大产业集群呼应的发展格局，同时在欧洲以希斯公司为核心形成了海外研制基地，经营战略开始辐射全球。